Resolución de ‹b› implosiva

En la Edad Media es frecuente encontrar grafías como las siguientes:

• cabdal por «caudal»
• cobdo por «codo»
• cibdad por «ciudad»
• cobdicia por «codicia»
• debda por «deuda»
• dubdar por «dudar»

En todas ellas vemos una característica b que ya no está en las formas actuales.

Esa b es etimológica (aunque secundaria), procedente de diversos orígenes latinos.

Orígenes de esa b

Esa b procede de tres sonidos latinos en posición intervocálica, p, b y v:

• capitale > cabdal
• cupiditia > cobdicia
• cubitu > cobdo
• debita > debda
• dubitare > dubdar
• civitate > cibdad

Por supuesto, entre el estadio latino y el medieval ha habido varios pasos. Vayamos por orden...

Betacismo

Con el betacismo latinovulgar, b /b/ y v /w/ intervocálicas se neutralizan en [β]:

• cubitu > [ˈkoβeto]
• debita > [ˈdeβeta]
• dubitare > [doβeˈtaɾe]
• civitate > [kʲiβeˈtate]

(Nótese que p no cambia y sigue siendo /p/ en la etapa latinovulgar).

Sonorización intervocálica

Como parte de los procesos de lenición, ya en etapa romance, tenemos la sonorización de oclusivas intervocálicas, que afecta a nuestras p en cuestión:

• capitale > [kabeˈdale]
• cupiditia > [kobeˈditʲi̯a]

Síncopa de la vocal

Esa b queda en posición implosiva tras la síncopa de la vocal con la que formaba sílaba antes de la síncopa:

• capitale > [kabˈdale]
• cupiditia > [kobˈditsi̯a]
• cubitu > [ˈkoβdo]
• debita > [ˈdeβda]
• dubitare > [doβˈdaɾe]
• civitate > [tsiβˈdade]

(Nótese que en el resto de la palabra han ocurrido entretanto otros cambios no relevantes para nuestros propósitos actuales).

Tal y como vemos en las transcripciones, en principio tendríamos /b/ < p y /β/ < b, v (recordemos que aún en castellano medieval /b/ y /β/ son fonemas separados), pero habría que pensar que en posición implosiva habría neutralización en ¿un archifonema /B/? bilabial sonoro en el que se ha neutralizado la oposición entre oclusiva y fricativa.

Tanto es así que lo que tenemos en la ortografía medieval es  siempre b, independientemente de la etimología con p, b o v.

Resolución de la b implosiva

Tras los demás cambios hasta llegar al estadio medieval, lo que tenemos es lo siguiente:

• capitale > cabdal
• cupiditia > cobdicia
• cubitu > cobdo
• debita > debda
• dubitare > dubdar
• civitate > cibdad

Esa b implosiva va algo en contra de la tendencia del castellano a dejar las sílabas abiertas, por lo que en los últimos siglos de la Edad Media se resuelve principalmente de dos formas:

• vocalizando en /u/ (y formando diptongo con la vocal anterior) en la mayoría de contextos
  • cabdal > «caudal»
  • cibdad > «ciudad»
  • debda > «deuda»
• desapareciendo absorbida por la vocal anterior si esta es velar
  • cobdicia > «codicia»
  • cobdo > «codo»
  • dubdar > «dudar»

Según Ariza, la vocalización habría empezado ya en el siglo XIII, pero todavía en el siglo XV alternaban —gráficamente al menos— la variante con b y con u.

Aún Valdés (primera mitad del XVI) asegura preferir la variante con b, pero ese testimonio puede ser mera pedantería conservadora en un mundo en el que ya todos (probablemente incluso él) habían vocalizado.

—Veo en vuestras Cartas que en algunos vocablos ponéis b adonde otros no la ponen, y dezís cobdiciar, cobdo, dubdar, súbdito. Querría saber: ¿por qué lo hazéis assí?

—Porque a mi ver los vocablos están más llenos y mejores con la b que sin ella, y porque toda mi vida los he scrito y pronunciado con b.