Expondremos de forma razonablemente pormenorizada a la vez que concisa la evolución de caput hasta la forma actual «jefe».
⚠️ Es necesario aclarar que esta evolución no es patrimonial en español, sino que «jefe» es realmente un galicismo bastante tardío, por lo que hay que ver, principalmente —pero dentro de mis limitaciones respecto a la gramática histórica del francés—, la evolución del latín caput al francés chef, momento en que el español toma la palabra francesa para llegar a evolucionarla hasta «jefe». Por todo ello, la exposición de esta evolución es algo más heterodoxa que las más o menos regulares latín > «español».
Latín clásico
El étimo clásico es căpŭt [ˈka.put].
Latín vulgar
El estadio latinovulgar del que hemos de partir es [ˈka.po].
Cambios vocálicos:
- cambio al sistema vocálico de 7/5 vocales sin oposición de cantidad
- apertura de ŭ en [o]
Cambios consonánticos:
💡 No importa si partimos de una forma vulgar-regularizada capum, -i (neutra) o de un masculino capus, -i, cuyo acusativo es igualmente capum. En principio, no podríamos haber partido de la forma clásica caput, ya que la -t final se conserva incluso hasta el francés antiguo (como mínimo, hasta el siglo IX).
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Evolución romance-francesa
Sonorización de oclusivas intervocálicas: [ˈkabo]
Cierre de [a] en sílaba abierta: [ˈkæbo]
⚠️ El contexto requiere una diptongación por la que el resultado realmente es [i̯æ]; por simplificar, tomaremos aquí y en adelante el monoptongo [æ] y su evolución.
Fricatización de oclusivas sonoras intervocálicas: [ˈkæβo] ~ [ˈkævo]
Apócope de ‑o: [kæv]
Palatalización de la velar ante [æ] < [a]: [tʃæv]
Cierre de [æ]: [tʃɛv] > [tʃev]
Ensordecimiento de la fricativa final: [tʃef]
💡 Es en este punto en que el inglés tomó el actual chief.
Desafricación de [tʃ]: [ʃef]
Apertura de [e] en sílaba cerrada: [ʃɛf] chef
💡 Este último cambio hasta la forma actual ocurre en el siglo XIII; aún significaba ‘cabeza’ (entre otros significados secundarios). Actualmente, el significado de chef como ‘cabeza’ se considera literario; la palabra genérica para ‘cabeza’ en francés es tête < testa ‘tiesto, cacerola, etc.’, uso que ya se encuentra atestiguado en el siglo XI.
Evolución castellana
💡 Ya hemos dicho que es una palabra bastante tardía en español. Dice Corominas que la primera documentación (como xefe) es del Diccionario de autoridades (1739), pero que «cre[e] haberlo hallado en documentos relativos al sitio de Barcelona en 1714»; y aun así él mismo dice que se encuentra en Calderón de la Barca (¿1631 ~ 1635?):
y deste oficio soy jefe,
La vida es sueño
porque soy el mequetrefe
mayor que se ha conocido.
También aparece en Quevedo (¿1645?):
el Sol, Xefe de relogeros, respondiò
La fortuna con seso y la hora de todos, fantasía moral (p. 232)
Y también, por ejemplo, en Alonso de Contreras (c. 1640):
Fuime a consolar con el señor don Baltasar y a darle mi queja como a mi jefe.
Discurso de mi vida (manuscrito)
Hay coincidencias anteriores en el CORDE, con distintas grafías (xefe, jefe, incluso gefe), pero no sé cuán de fiar pueden ser.
💡 Si hay testimonios escritos de la primera mitad del siglo XVII, es razonable suponer que la palabra ya se venía usando desde antes, al menos desde finales del siglo XVI, cuando ‹x› seguía pronunciándose [ʃ] antes de su velarización a [x]. Precisamente, hay algún testimonio alrededor de 1560 donde se comparaba la ‹x› castellana con la ch francesa, o sea, [ʃ]. Por tanto, este chef francés llegó a tiempo al castellano para evolucionar con la ‹x› patrimonial.
Dicho esto, retomamos la evolución donde la habíamos dejado: francés chef [ʃɛf] ~ [ʃef].
Paragoge de -e: [ˈʃɛfe] xefe
- velarización de /ʃ/: [ˈxɛfe] «jefe»
Más palabras con estos fenómenos fonéticos
A continuación tienes una lista alfabética de los fenómenos fonéticos que han actuado en esta palabra en concreto. Haz clic en ellos para ir a una lista con otras palabras en las que también ha actuado cada uno de los fenómenos:
- abertura vocálica
- apócope
- betacismo
- cierre vocálico
- debilitamiento a fricativa/aproximante
- desafricación
- ensordecimiento
- palatalización
- paragoge
- pérdida de -M final
- pérdida de la oposición de cantidad
- reajuste de las sibilantes
- sonorización
- velarización
- vocalización
Por cierto, en delcastellano.com tienes disponibles 54 evoluciones de palabras desde el latín hasta el español, explicadas en vídeo y con el esquema por escrito.
