Tranquilos, que no vamos a ponernos a filosofar… no al menos de forma profunda. En este caso, vamos a ver cuál es la etimología de «metafísica». Seguramente, a muchos de nosotros nos habrán dicho en las clases de Filosofía que el origen de esta palabra es el que explicaban hace tiempo, por ejemplo, en la Wikipedia española (actualmente mejorado):
La Metafísica (lat. metaphysica, del gr. metá ‘tras, más allá’ y phýsis ‘naturaleza’, es decir, ‘lo que viene después de la naturaleza’, ‘más allá de lo físico’) es la ciencia fundamental de la filosofía.
Teorías de la etimología de «metafísica»
En el DLE encontramos una pequeña pista sobre el posible origen de esta palabra:
del latín tardío metaphysĭca, y este del griego bizantino μετὰ [τὰ] φυσικά metà [tà] physiká ‘después de [los] físicos’, designación que se aplicó en la ordenación de las obras de Aristóteles a los libros de la filosofía primera.
El filósofo italiano Giovanni Reale, en su Guía de lectura de la «Metafísica» de Aristóteles, resume en unas pocas palabras el estado de la cuestión:
El título no es de Aristóteles. No se sabe quién lo ideó ni qué quiso su autor expresar exactamente con ese término; se ignora también la época en que fue acuñado.
Versión tradicional de la etimología de «metafísica»
Según se suele contar, y hasta octubre de 2016 era la versión que yo mismo recogía en este artículo, el responsable de la formación de la palabra «metafísica» fue Andrónico de Rodas, que catalogó y ordenó toda la obra de Aristóteles. A la hora de situar sus obras en las estanterías, lo hizo ateniéndose al título y a la temática.
Los libros que trataban sobre el alma y la personalidad no tenían título, así que los puso tras los ocho libros de física, de modo que cuando los estudiosos los querían pedir, por no tener estos libros un título, tenían que referirse a ellos como «los que están después de los libros de física», que en griego (de forma muy sintética) vendría a ser (τὰ) μετὰ τὰ φυσικά [(ta)metatapʰysiˈka]. Posiblemente por haplología, una de las sílabas [ta] desapareció, dando con la versión definitiva.
Nótese, pues aquí reside en gran parte el quid de la cuestión, que en griego antiguo μετά [meˈta] puede significar tanto ‘después, más allá de’ como ‘por encima de’.
Lo que Reale dice sobre la etimología de «metafísica»
Si bien es cierto que una buena cantidad de eruditos apoyaban esta versión o alguna variante, es decir, que el inventor del término —fuera quien fuera, pero desde luego no anterior al siglo I a. C.— pretendía aludir ya a la sucesión cronológica de publicación de las obras de Aristóteles, ya simplemente a su disposición editorial, hemos de deternos a analizar la situación.
Recoge el filósofo italiano la posibilidad de que el término figurara ya en un catálogo de Aristón de Ceos del siglo III a. C. También la posibilidad, como se había pensado también desde antiguo, de que «metafísica» se refiera al orden en que el hombre puede aprehenderla, es decir, solo una vez comprendido lo físico puede entenderse lo metafísico: Aristóteles trató primero la física (de naturaleza posterior a la metafísica) por ser para el hombre primera en el aprendizaje; solo más tarde trató la metafísica (de naturaleza anterior a la física) por ser para el hombre segunda en el aprendizaje. En resumen, según se puede defender tras un estudio de la obra de Aristóteles:
La «meta-física», por tanto, es la ciencia que para nosotros viene después (μετά) de la física, dado el orden en que adquirimos nuestros conocimientos.
¿Conclusión?
Pese a todo lo dicho, termina la disquisición Giovanni Reale admitiendo que el término «metafísica» ha de entenderse como una combinación de las dos teorías principales, es decir:
- que la metafísica es una ciencia posterior (μετά) a la física porque solo puede aquella entenderse tras haber entendido esta;
- que la metafísica es una ciencia que se sitúa más allá (μετά) de la física, en el sentido más fantasmagórico y, en fin, metafísico.
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