Etimología de «hombre»

El 31 de mayo publicamos el artículo de mayo: «Simplificación y restitución de grupos consonánticos». ¡No pierdas la oportunidad de pasar a la posteridad como mecenas de este artículo y los 11 siguientes!

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La etimología de «hombre» es realmente curiosa e incluso podría decirse que bastante profunda. Como bien dice el DLE, «hombre» proviene del latín homo, homĭnis, exactamente del acusativo homĭnem. En latín venía a tener más o menos las mismas acepciones que tiene hoy en día en español. Nos quedaremos con unas cuantas líneas del DLE:

hombre.
(Del latín homo, ‑ĭnis).

1. m. Ser animado racional, varón o mujer. Usado, seguido de un complemento, para hacer referencia a un grupo determinado del género humano. El hombre del Renacimiento. El hombre europeo.
2. m. varón (‖ persona del sexo masculino).
3. m. Varón que ha llegado a la edad adulta.

En cuanto a la evolución desde el acusativo latino homĭnem hasta nuestra actual palabra «hombre», es sencillo: la m final se pierde por (casi) no pronunciarse, la i intermedia, al ser breve, se pierde también. Nos queda entonces la palabra homne, que fue ampliamente utilizada a lo largo de la Edad Media, normalmente sin la ‹h› inicial, ya que omne se pronunciaba sin aspirar la ‹h› (recordemos que hasta hace escasos siglos, era costumbre aspirar la ‹h› como en las lenguas germánicas) y por tanto no había necesidad de escribirla. Cuestión aparte es que en principio habríamos esperado *⁠«huembre», con la misma diptongación que vemos por ejemplo en fŏnte > «fuente»; pero eso escapa al objetivo de este artículo.

Así lo encontramos, por ejemplo, en El conde Lucanor del Infante don Juan Manuel (siglo XIV):

Patronio, un omne vino a mí et díxome muy grand fecho et dame a entender que sería muy grand mi pro.

Finalmente, por rotacismo, la n pasó a r y se insertó una b (epentética o eufónica) antes para facilitar su pronunciación.

Etimología de «hombre»

Pero entremos en materia: ¿cuál es entonces el origen etimológico de la palabra «hombre»?

Los hombres en la religión y la mitología

Los latinos tuvieron a bien pensar que el hombre como especie (el ser humano) era un animal que provenía del suelo (humus, humi en latín). El parecido entre homo y humus es obvio, pues proceden incluso de la misma raíz indoeuropea; así, un hombre (homo) es el que sale del suelo (humus). Esto podemos verlo reflejado en las mitologías: en la judeocristiana, citando el Génesis 2, 7:

Modeló Yavé al hombre de la arcilla y le inspiró en el rostro aliento de vida, y fue así el hombre ser animado.

Mientras que en la mitología griega podemos ver el paralelo en el mito de Deucalión y Pirra e incluso el del nacimiento de Pandora.

Esto no hay que tomárselo como si los romanos pensaran que los hombres brotaban del suelo como si fueran limoneros, sino que los hombres (homines) son simplemente «los de la tierra», «los terrestres», en clara contraposición a los dioses, que viven en los cielos. Como prueba de la contraposición necesaria que debía haber entre dioses y hombres, tenemos los mitos de la Torre de Babel en la tradición judeocristiana y el de Ícaro, que murió por querer volar hasta el cielo, en la griega.

Costumbres de los hombres y su relación con el suelo

La idea de que los hombres provenían de la tierra venía de muchos siglos antes, incluso del Paleolítico; prueba de ello es que los romanos enterraban a sus muertos, contrariamente a otras culturas en las que era normal quemarlos o devorarlos.

De hecho, uno de los castigos más duros de la antigua Roma era no enterrar a un difunto, algo reservado para casos sumamente excepcionales. En relación con esto tenemos la trama de Antígona y sus hermanos Etéocles y Polinices en la Antígona del trágico griego Sófocles.

Relación de los hombres con el suelo en la mitología

Así, enterrando a los muertos, se cerraba el círculo, el ciclo de la vida: del suelo venimos y al suelo vamos para volver a nacer. Puede incluso ser interesante hablar del mito de Adonis, que nació del árbol de la mirra (en el que se había metamorfoseado Mirra) cuando un jabalí le hincó los colmillos y murió igualmente por el ataque de un jabalí. De la sangre del difunto Adonis yacente en el suelo nacieron un puñado de flores.

Asimismo, otra versión del mito narra que Afrodita le entregó a Perséfone (reina del inframundo) a Adonis para que lo cuidara, y Zeus decretó que debía pasar la mitad del año con Perséfone (en el inframundo) y la otra mitad con Afrodita (en la Tierra), de lo que puede verse una interesante explicación de la transición vida-muerte-vida-muerte-etc. y del ciclo de las estaciones del año.

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