Un fiel lector me envió hace un tiempo una sugerencia: tratar la etimología de palabras referentes a esas personas tan necesarias en la sociedad y que tanto andan maltratando en los últimos años. Me refiero, claro está, a los docentes. Veamos, pues, la etimología de «docente», «maestro» y «profesor».
Contenidos del artículo
Etimología de «docente»
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El docente es, etimológicamente, el que hace a alguien decente, apropiado, conveniente
¡Tuitea esto!Y precisamente empezamos con esta palabra, la más general, que engloba a todas las demás. Un docente es, ni más ni menos, aquel que enseña, sin hacer distinción de especialidades, edades, etc.
Etimológicamente, «docente» es el participio de presente del verbo latino docěre ‘enseñar’, una antigua formación causativa que significaba, literalmente, ‘hacer que alguien aprenda → enseñar’, derivada del verbo defectivo decet ‘es conveniente/apropiado’ (cf. «decente»; vid. te decet hymnus ‘mereces un himno ← te es apropiado un himno’ en el «Introitus» de una misa), es decir, que en última instancia el docente es el que hace a alguien apropiado, conveniente.
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Etimología de «maestro»
Es la forma patrimonial de la antigua palabra latina magister, concretamente de su acusativo magistrum, con el significado original de ‘el más mejor → jefe‘ —permíteme decirlo así, como más adelante justificaré— respecto a algo (cf. inglés master ‘amo, señor’); así, magister equitum ‘jefe de la caballería’, etc.De aquí está clara la evolución semántica: el más mejor o el jefe de una escuela ha de ser forzosamente el maestro, ya que sabe más que sus alumnos. También está clara la relación con el uso en expresiones como la manida «¡música, maestro!», en la que el tal maestro no es que sea docente de la música, sino que es el más mejor de los músicos presentes.
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La palabra magister está construida sobre la raíz de magis ‘más’, de donde también «máximo», «magno», etc. Sobre esta raíz, que ya por sí misma tiene un significado de superioridad, se añade un sufijo ‑ter de origen contrastivo-comparativo (cf. dexter, sinister ‘derecha, izquierda’: «derecha» es, efectivamente, antónimo de «izquierda»): de ahí la aberración de «el más mejor».
En este breve vídeo te explico la evolución del étimo magistrum hasta el español «maestro»:
Etimología de «profesor»
Es un sustantivo de acción derivado del verbo profitēri ‘hablar delante de la gente’, compuesto por el preverbio pro‑ ‘delante de’ y el verbo fatēri ‘hablar’ (cf. «fama», «confesar», etc.). El cambio de timbre pro‑fatēri a profitēri es una apofonía típica del latín.
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Nuevamente, es fácil suponer la evolución semántica de la palabra: aquel que habla delante de los alumnos es el profesor.
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Saludos. Me llamo Rubén Darío y escribo desde Toluca (México). Fue una afortunada coincidencia que me topara con su página, me parece un sitio excelente. Los felicito por su aporte al conocimiento. Tengo una pequeña duda. Como sabrán, la cultura actual tiene gran influencia de Norteamérica (Americanos se autonombran, americano también yo, pues vivo en dicho Continente, en fin) en E.U.A. suelen usar la palabra «teacher» para nombrar a docentes de niveles previos a la educación superior y utilizan la palabra «Professor» para docentes de nivel superior. ¿Existe un equivalente en Castellano? Es simple curiosidad. Comento esto porque en México se le nombra Maestro o Profesor a los docentes de manera indistinta a cualquier nivel (al menos en mi ámbito así es). Y también se le nombra Maestro a quién posee título de Maestría. Por otro lado, a los médicos se les suele llamar «Doctor» aunque no posean este grado académico. ¿Qué podrían comentarme al respecto? Todo esto lo pregunto por mera curiosidad y sin ánimo de menospreciar o desdeñar. ¡Saludos y enhorabuena!
Bienvenido, Rubén, y gracias por el comentario.
En España, el maestro es el que da clase en un colegio (educación primaria), y el profesor el que da clase en un instituto y en la universidad (entre instituto y universidad no hay distinción, a la hora de nombrarlos al menos).
Efectivamente, en España también se llama «doctor» a los médicos en general, incluso aunque no sean doctorados… supongo que será una cuestión de costumbre, ya que de siempre se les ha llamado así.
Soy el fiel lector que escribió y que en este momento acaba de disfrutar con el artículo. Muchas gracias por el aporte, me ha parecido muy interesante. De todas las palabras, creo que me quedo con docente, por ser la que mejor define el objetivo principal de éste.
De nuevo gracias, y espero poder seguir disfrutando de este rincón de sabiduría compartida mucho tiempo.
Saludos, Javier. Un nuevo buen artículo, en la línea de los que aparecen en tus blogs. Quiero aportar un detalle: desde hace unos años, se añade a estos vocablos el término «enseñante». Me resulta horroroso; y peor si, como creo, es un calco del francés «enseignant». Nos vemos.
Acá en Perú, el los colegios particulares de primaria y secundaria suelen utilizar las palabras «miss» o «teacher» para referirse a los profesores. Cuando llegan a la universidad se generaliza el uso, es decir, no solo los alumnos de colegios particulares los utilizan para dirigirse a los profesores, sino también los de colegios nacionales o de provincia.
Gracias por el articulo y el trabajo en general, muy bueno, y me viene muy bien dado que hoy en Colombia celebramos el día del Maestro, así que un feliz día para usted y todos los maestros que seguimos su trabajo.
Aquí en Colombia es muy común el uso del termino profesor, para los estudiantes es típico su abreviación en «profe» y en algunas zonas, especialmente las costeras del norte es tradicional el uso del termino «seño» para referirse al docente.
Pero más allá de cual sea el termino que se emplee para nombrarnos es de resaltar la importancia de nuestra labor en la construcción diaria del hombre y la sociedad. Saludos y de nuevo gracias.
Muy bien! Muy ilustrativo!
Javier, muchas gracias por este artículo. Lo he disfrutado mucho. Un gran saludo desde Perú.
GRACIAS desde Canarias
Para mí. Profesor es el que profesa el conocimiento y lo imparte para que otros aprendan las ciencias y las artes.
Excelente artículo: acabo de suscribirme a la página y creo que me divertiré mucho. Muchísimas gracias.
Entre las tantas etimologías (posiblemente espurias) que alguna vez escuché, recuerdo que alguien dijo que «maestro» significaba «tres veces más grande» y «ministro», en cambio, «tres veces más chico». Ahora me entero que el sufijo -ter es contrastivo-comparativo; me queda la curiosidad de saber si existe una relación real entre «maestro» y «ministro».
Hola, Javier, leí todas explicaciones etimológicas… tu investigación es la que más se sostiene y ordena. Gracias!