Distingamos «sinceridad» y «honestidad»

Últimamente veo a mucha gente emplear la palabra «honestidad», una palabra que hasta hace poco no había escuchado salvo en contadísimas ocasiones. Veamos, pues la diferencia entre «sinceridad» y «honestidad».

Por ejemplo, en las recientes elecciones, vi en mi ciudad que uno de los eslóganes de los candidatos, en su propaganda electoral, era el de «HONESTIDAD». El problema es que, hasta donde me he podido fijar, el empleo de «honestidad» suele ser dudoso, en lugar de «sinceridad».

Es fácil ver que el sustantivo «honestidad» deriva del adjetivo «honesto», y que ambos tienen la misma raíz que el sustantivo «honor». El sufijo -to que se añade a la raíz de «honor» no significa, en este caso, otra cosa que ‘el que tiene/practica…’; por tanto, alguien honesto es el que tiene o practica el honor.

Otro ejemplo de esta formación lo tenemos en «justo»: ‘el que tiene o practica la justicia’. Por tanto, la honestidad no es más que la cualidad de los que tienen o practican el honor .

Diferencia entre «sinceridad» y «honestidad»

Sabiendo esto, es obvio que el que tiene honor ha de actuar con sinceridad, pero eso no significa que ambas cosas sean equivalentes, sino que una es fruto de la otra: la honestidad englobaría, por así decirlo, la sinceridad, por lo que no deben usarse como sinónimos. Podríamos decir que hay una especie de relación de hiperonimia–hiponimia.

Por poner un ejemplo algo extremo pero muy claro, imaginemos lo siguiente: un asesino le dice a su víctima que la va a matar y, efectivamente, la mata. El asesino ha actuado con total sinceridad, ya que ha cumplido su palabra; pero, desde luego, su acto no es nada honesto.

Achaco, en fin, esta moda al influjo del falso amigo inglés honesty, que en inglés pasó a adquirir también el significado de sincerity, al considerarse esta última palabra más bien literaria (como por ejemplo en español decir «me plugo» en lugar de «me plació» o simplemente «me gustó»).

Prueba de esto es, por ejemplo, aquel ingenioso monólogo de Jack Sparrow en Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra:

I’m dishonest. And a dishonest man you can always trust to be dishonest. Honestly, it’s the honest ones you want to watch out for, because you can never predict when they’re going to do something incredibly… stupid.

… el cual dejo a discreción de los lectores adivinar cómo se tradujo en el doblaje español…

Últimas reflexiones sobre el honor, la honra, la honradez y la honestidad

«Honestidad» es una palabra que nunca se empleó en latín (hasta donde he podido investigar) y que no es más que un calco del inglés honesty (formado, eso sí, de forma regular sobre el adjetivo «honesto»).

Si «honesto» era el adjetivo formado sobre el sustantivo «honor», ¿por qué hace falta crear un nuevo sustantivo sobre el adjetivo que proviene de un sustantivo que expresa lo mismo? ¿No debería bastar el sustantivo «honor» para ahorrarnos la acumulación de sufijos que aportan poco? O, en cualquier caso, si lo de «honor» suena muy gentilhombre, también tenemos el sustantivo «honradez», mucho menos artificioso, a mi parecer.

Ya lo decían algunos magníficos de la lengua, como Salvador de Madariaga, que toman la cintura como límite semántico, que de cintura para arriba se usa «honradez» y, de cintura para abajo, se usa «honestidad».

En cualquier caso, serán los hablantes los que terminen por decidir el previsible triunfo tanto de la palabra en sí misma como de su significado de ‘sinceridad’ o, con suerte para la gente que opine como yo, su destierro de la lengua española.

❧ Si te ha gustado este artículo, puedes aprender mucho más con mis videocursos de Lingüística y Humanidades, en los que explico de viva voz este y otros temas relacionados.