Últimamente oigo y veo a mucha gente emplear la palabra «honestidad», una palabra que hasta hace unos años no había escuchado salvo en contadas ocasiones. Veamos, pues, la diferencia entre «sinceridad» y «honestidad».
Por ejemplo, en las recientes elecciones, vi en mi ciudad que uno de los eslóganes de los candidatos, en su propaganda electoral, era el de «HONESTIDAD». El problema es que, hasta donde me he podido fijar, el empleo de «honestidad» suele ser dudoso, en lugar de «sinceridad» u «honradez».
Es fácil ver que el sustantivo «honestidad» deriva del adjetivo «honesto», y que ambos tienen la misma raíz que el sustantivo «honor». El sufijo ‑to que se añade a la raíz de «honor» no significa, en este caso, otra cosa que ‘el que tiene/practica…’; por tanto, alguien honesto es el que tiene o practica el honor.
Otro ejemplo de esta formación lo tenemos en «justo»: ‘el que tiene o practica la justicia’. Por tanto, la honestidad no es más que la cualidad de los que tienen o practican el honor.
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Diferencia entre «sinceridad» y «honestidad»
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Sabiendo esto, es obvio que el que tiene honor ha de actuar con sinceridad, pero eso no significa que ambas cosas sean equivalentes, sino que una es fruto de la otra: la honestidad englobaría, por así decirlo, la sinceridad, por lo que no creo que deban usarse como sinónimos. Podríamos decir que hay una especie de relación de hiperonimia–hiponimia.
Por poner un ejemplo algo extremo pero muy claro, imaginemos lo siguiente: un asesino le dice a su víctima que la va a matar y, efectivamente, la mata. El asesino ha actuado con total sinceridad, ya que ha cumplido su palabra; pero, desde luego, su acto no es nada honesto.
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Achaco, en fin, esta moda al influjo del ¿falso amigo? honesty, que en inglés pasó a adquirir también el significado de sincerity, al considerarse esta última palabra más bien literaria.
Ejemplo de esto es, por ejemplo, aquel ingenioso monólogo de Jack Sparrow en Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra:
I’m dishonest. And a dishonest man you can always trust to be dishonest. Honestly, it’s the honest ones you want to watch out for, because you can never predict when they’re going to do something incredibly… stupid.
… el cual dejo a discreción de los lectores adivinar cómo se tradujo en el doblaje español…
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Morfología de la honestidad y la honradez
«Honestidad» es una palabra que nunca se empleó en el latín de pro (es latín vulgar, según el DLE) y que no es más que un calco semántico del inglés honesty.Si «honesto» era el adjetivo formado sobre el sustantivo «honor», ¿por qué hace falta crear un nuevo sustantivo sobre el adjetivo que proviene de un sustantivo que expresa lo mismo? ¿No debería bastar el sustantivo «honor» para ahorrarnos la acumulación de sufijos que aportan poco? O, en cualquier caso, si lo de «honor» suena muy gentilhombre, también tenemos el sustantivo «honradez», mucho menos artificioso, a mi parecer.
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Historia de la honradez y la honestidad
Ya lo decían algunos magníficos de la lengua, como Salvador de Madariaga, que toma la cintura como límite semántico: de cintura para arriba se usa «honradez» y, de cintura para abajo, «honestidad».
El sustantivo «honestidad», según el CORDE, no aparece en español hasta mediados del siglo XV, siempre haciendo alusión a la castidad, la pureza, el recato, la virtud (sexual), etc., normalmente la de las mujeres.
La palabra en Cervantes (siglo XVII) suele aparecer cerca de su Dulcinea y de palabras como «decoro», y Gracián habla de la «honestidad conjugal». En el siglo XVIII aparece poco, pero también haciendo referencia a vírgenes y doncellas. En el siglo XIX continúa apareciendo cerca de otras palabras como «decoro» y «recato», aunque se ve también referida a hombres y todavía contrasta semánticamente con «honradez».
Es a lo largo del siglo XX cuando vemos la transición semántica de «honestidad»: algunos la usan para referirse a lo de debajo de la cintura; otros, para lo de arriba; otros, como una conveniente nebulosa de vaga rectitud en general.
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Si saltamos al CREA (a partir de 1976), vemos que «honestidad» ha fagocitado a «honradez», pues aparece a menudo haciendo referencia a políticos, jueces y todo ese tipo de personas de las que ha de exigirse honradez (y sinceridad), aunque me importa bien poco lo honestos o deshonestos (de cintura para abajo) que sean.
Y en el siglo XXI, la honestidad se iguala a la sinceridad
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Una vez que «honestidad» es sinónimo de «honradez», y con la sinergia del honesty ‘sinceridad’ inglés, la palabra —que, personalmente, se me hace algo cacofónica— tiene vía libre para, efectivamente, pasar a hacerse sinónima también de «sinceridad»; y, con ello, nuestro hipotético asesino puede cometer sus atrocidades honestamente con la única condición de que diga la verdad.
En cualquier caso, serán los hablantes del siglo XXI (y sucesivos) los que decidan el previsible triunfo de la palabra con su significado de ‘sinceridad’…
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Alfonso dice
Y en que pelicula dice eso Jack Sparrow ?
Javier dice
En la primera película de Piratas del Caribe. Aquí tienes el vídeo en youtube: http://www.youtube.com/watch?v=1UT9Y6coFT8
Antonio dice
Totalmente de acuerdo. Y donde queda ‘la honorabilidad’? Palabra tan utilizada.
Roberto dice
Hola. Estoy muy sorprendido. Tengo 28 años y durante toda mi vida he oído hablar acerca de la «honestidad» (más o menos igual a «rectitud» o a «honradez») y de lo «deshonesto» (por un lado, «improbo», y por el otro, «indecoroso»). Saludos.
jaramos dice
Estoy bastante próximo a lo expresado por Roberto, aunque podría ser su padre (por la edad, claro), jeje. Desde pequeño he entendido las palabras «honestidad», «honesto», «deshonesto» como términos alusivos al decoro, el recato, el pudor, etc. En cambio, «honrado», «honradez» las he relacionado siempre con rectitud, incorruptibilidad, integridad, etc. Por eso, me descoloco cuando oigo o leo que se confunden. Así, hoy suele decirse «X es un alcalde honesto» queriendo alabar su honradez.
Nunca hasta hoy había conectado «honestidad» y «sinceridad», por lo que doy las gracias al autor del blog y del artículo, en esta mi primera visita, que por supuesto no será la última. Salud(os)
Alejandra dice
Muchas gracias por el artículo, y felicitaciones por el blog. Tiene cosas muy interesantes, y no causa fatiga leerlo.
Luis Vea García dice
Recuerdo que Álex Grijelmo hacia una diferenciación muy clara: de cintura para arriba se usa honradez, de cintura para abajo se usa honestidad.
Fernando dice
Hola Javier, me gustaría que me aclares una duda que me surgió al leer tu artículo. Busqué la palabra honestidad en la web de la Real Academia Española y obtuve el siguiente resultado:
honestidad.
(Del lat. honestĭtas, -ātis).
1. f. Cualidad de honesto.
aparentemente tiene un derivado del latín la palabra; al menos eso es lo que da a entender la descripción. ¿Por qué no la consideras válida? (asumo que en tu extensa búsqueda has visitado la web de la RAE)
¡Saludos!
Eduardo dice
Justo hoy escuchaba sobre honestidad y sinceridad. Generó en mi esa duda, y casualmente encontré tu blog, de mucha ayuda por cierto. Saludos.