El castellano es una lengua que, por lo general, marca los géneros con -o para el masculino (niño) y con -a para el femenino (niña); por supuesto, también hay otra serie de desinencias que corresponden a un género u otro como, por ejemplo, -ción para el femenino (la variación, la canción…). En este aspecto es un idioma muy sencillo, al contrario que otros como el alemán, que no siguen ninguna regla fija.

Sin embargo, hay una serie de palabras que no siguen la regla “-o = masculino” y “-a = femenino”. Del primer caso tenemos, por ejemplo, mano, que es una palabra femenina (la mano). Del segundo tenemos una lista bastante grande de palabras. Son muchas terminadas en -ta (el poeta, el analista, el ciclista, el futbolista…) y en -ema (el problema, el poema, el fonema, el teorema, el tema…). La cuestión es: ¿por qué?

Estos sufijos pasaron al latín como tales (-ta y -ema) a partir del griego (-τής y -ημα, que se leerían -tés y -ema, respectivamente). El primer sufijo, -τής, venía a significar “el que hace”, y se usaba en masculino. El segundo, -ημα, designaba el resultado de la acción verbal; por ejemplo: de la acción de ποιέω (se lee poiéo y significaba hacer y por extensión hacer canciones) deriva la palabra ποίημα, es decir, poema; en griego y en latín era de género neutro, que en español siempre pasa a masculino.

Hay que señalar que el hecho de que estas palabras sean masculinas no tiene nada que ver con otros usos anormales como el hacha o el águila, que sí son femeninos (el hacha oxidada y el águila blanca). También hay que tener en cuenta que, aunque la palabra termine en -a, al ser masculina, debe concordar en género masculino: el poeta listo, un problema gordo…

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